黄金历史口袋书(三):大航海时代的殖民黄金梦

  前言:我们知道黄金是中西宗教的共同象征,然而大航海时代的黄金掠夺却是因为西欧各国对黄金的强烈渴求,最终转化成对他国的殖民侵略和无止尽的财富掠夺。


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  十三世纪·对东方的向往


  风行一时的《马可·波罗游记》把东方各国夸张地描绘成黄金遍地、珠宝成山的人间乐园。这部著作,激发了西欧商人到东方寻求黄金的强烈愿望。


  在马克·波罗的口述中,东方国家被描述成了天堂,不仅疆域辽阔,山河锦绣,而且出产富饶,城市繁华,文教昌明。那里有无穷无尽的财富:黄金、白银、香料、丝绸、宝石,金银遍地,俯拾皆是,甚至连宫殿的屋顶、门窗、地板都是用厚厚的金板砌成的。


  十四世纪末·黄金渴望症


  在欧洲,黄金和白银是货币,人们可以用它在市场上买到所需货物,甚至连土地、良心、爱情、官爵……只要有金银都可以买到。上至国王贵族,下至商人市民,普遍出现了一种“炽热的黄金渴望”,他们喜爱黄金,崇拜黄金,渴望得到黄金,狂热地追求黄金,他们简直成了“黄金迷”。


  说到黄金,就连那位远渡大西洋发现了美洲的哥伦布也不能避免,在他写给西班牙国王的信中,就赤裸裸地说:“黄金是一个可惊叹的东西,谁有了它,谁就能为所欲为。有了黄金,要把灵魂送到天堂,也是可以做得到的。”


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  黄金的大航海时代


  造船技术的不成熟和大海的未知危险都抵不过对黄金的渴望,寻找那个遍地黄金的“黄金之国”发财致富,让资产阶级的冒险家不顾一切地开始了“九死一生”的探险事业。


  黄金急先锋·葡萄牙


  15世纪后半期,葡萄牙通过探寻新航路率先建立起自己的殖民霸权,从几内亚、刚果、安哥拉、本格拉等殖民地抢掠财富。在16世纪的30~40年代,葡萄牙的殖民势力达到兴盛的顶峰,成为当时最强大的殖民帝国。


  在1493~1600年间,葡萄牙殖民者仅从非洲就掠取了黄金276吨,还不包括其他殖民地的财富,而从海外掠夺大量财富却并没有转化为产业资本,而是被封建贵族挥霍掉,葡萄牙的黄金梦没有做多久,就在1580年被西班牙戳破了。


  黄金霸主·西班牙


  自1492年哥伦布发现美洲新大陆之后,西班牙逐渐控制了除巴西和圭亚那地区之外的整个中、南美洲。西班牙平均每年从美洲运走黄金从2900公斤增至5500公斤、白银从30700增至246000公斤。16世纪末,西班牙在美洲开采的贵金属占世界总产量的83%。


  由于国内牢固的封建统治,西班牙掠夺来的财富并没有促进国内经济发展,最终落得和葡萄牙一样的下场。1588年,“无敌舰队”在英国和荷兰的夹击下遭受重创,西班牙的殖民势力也就逐渐衰落。


  黄金·梦靥


  整个航海时代对黄金的追逐,是西欧国家的黄金梦,但却是其他国家的黄金梦魇。黄金,对于人类文明的影响可能是微不足道的,远远比不上铜、铁、铝等常见金属,只因为黄金是财富的象征,自古以来吸引了人们的狂热追逐,并由此引发了无数的争斗、杀戮、战争、掠夺。


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